11月になると、晴れ着姿の子どもたちを神社で見かける「七五三」。
名前のとおり、
3歳・5歳・7歳という子どもの成長の節目を祝う行事
です。
では、なぜ4歳や6歳ではなく、「七・五・三」なのでしょうか。
現在の七五三は、古くから行われていた
3歳の「髪置」
5歳の「袴着」
7歳の「帯解」
という成長儀礼と関係があります。
七五三とはどんな意味の行事？
七五三は、子どもが無事に成長したことを祝い、これからの健康や成長を願う行事です。
昔は現在ほど医療が発達しておらず、幼い子どもが無事に成長することは今以上に大きな意味を持っていました。
そのため、成長の節目ごとに儀式を行い、子どもの無事を祝う習慣がありました。
現在では、3歳・5歳・7歳ごろの子どもが神社などに参拝し、
ここまで元気に育ったことへの感謝
これからも健やかに育つことへの願い
を表す行事として親しまれています。
なぜ「3歳・5歳・7歳」なの？
七五三の年齢には、昔の子どもの成長儀礼が関係しています。
3歳は「髪置」
「髪置（かみおき）」は、子どもが髪を伸ばし始める節目の儀式です。
昔は幼い子どもの髪を短くしておく習慣があり、3歳ごろになると髪を伸ばし始めました。
男女ともに行われたとされます。
つまり3歳は、赤ちゃんの時期を一つ越えたことを表す節目でした。
5歳は「袴着」
「袴着（はかまぎ）」は、子どもが初めて袴を身につける儀式です。
のちには主に男の子の祝いとして定着しました。
現在、5歳の七五三を男の子が祝うことが多いのは、この「袴着」との関係があります。
7歳は「帯解」
「帯解（おびとき）」は、それまで使っていた子ども用の着物の紐をやめ、大人と同じような帯を使い始める儀式です。
のちには主に女の子の祝いとして行われるようになりました。
そのため現在も、
3歳＝男女
5歳＝男の子
7歳＝女の子
という形がよく知られています。
ただし、地域や家庭によって祝い方は異なります。
なぜ奇数の3・5・7なの？
「3・5・7」が選ばれた背景には、奇数を縁起のよい数とする考え方も関係しているといわれます。
日本では古くから、
3月3日の上巳の節句
5月5日の端午の節句
7月7日の七夕
9月9日の重陽の節句
のように、奇数を重ねた日が祝いの日とされてきました。
こうした考え方と、子どもの成長儀礼が結びつき、3歳・5歳・7歳という節目が定着していったと考えられています。
「七五三」という名前は昔からあった？
3歳・5歳・7歳それぞれの儀式は、もともと別々のものでした。
それが時代とともにまとめられ、現在のような「七五三」として祝われるようになりました。
江戸時代には、現在に近い形で11月15日に子どもの成長を祝う習慣が広がったとされています。
つまり、
最初から「七五三」という一つの行事があったのではなく、別々の成長儀礼が後にまとまった
と考えると分かりやすいでしょう。
なぜ「七五三」の順番なの？
言葉として見ると、
三五七
ではなく、
七五三
と大きい数字から並んでいます。
七五三という呼び方が定着した詳しい経緯については諸説ありますが、現在では3歳・5歳・7歳の祝いをまとめた名称として使われています。
ここで大切なのは、数字の並び順よりも、
七・五・三という三つの年齢が、子どもの成長の節目を表している
という点です。
七五三は何歳で祝う？
昔は「数え年」で祝うことが基本でした。
数え年では、生まれたときを1歳とし、元日を迎えるたびに1歳ずつ年齢が増えます。
一方、現在は満年齢で祝う家庭も多く、
3歳
5歳
7歳
になる年に合わせて行うことも一般的です。
必ずどちらかでなければならない、というものではありません。
兄弟姉妹の年齢や家庭の都合に合わせて、一緒に祝うこともあります。
七五三はなぜ11月15日？
七五三といえば11月15日がよく知られています。
11月15日に定着した理由については、いくつかの説があります。
江戸時代、徳川綱吉の子・徳松の健康を祈った日が11月15日だったことから広まったという説もあります。
ただし現在では、必ず11月15日に参拝しなければならないわけではありません。
11月15日前後や、家族の都合のよい日に祝う家庭も多くなっています。
「七五三」を一言で説明すると？
簡単に説明するなら、
七五三とは、3歳・5歳・7歳という子どもの成長の節目を祝い、これからの健康を願う行事
です。
年齢ごとに、
3歳＝髪置
5歳＝袴着
7歳＝帯解
という古い成長儀礼があり、それらが現在の七五三につながっています。
まとめ
「七五三」は、
3歳・5歳・7歳という子どもの成長の節目を祝う行事
です。
それぞれの年齢には、
3歳＝髪置
5歳＝袴着
7歳＝帯解
という昔の儀式が関係しています。
また、3・5・7という奇数が縁起のよい数字と考えられてきたことも、七五三の形に影響したとされています。
現在では、神社などに参拝し、これまで無事に成長したことを感謝するとともに、これからの健康と成長を願う行事として定着しています。
「七五三」という名前は単なる年齢の並びではなく、子どもの成長を節目ごとに大切に祝ってきた文化を表す言葉と考えると、その意味が分かりやすいでしょう。
