還暦（かんれき）とは、満60歳を迎えたことを祝う長寿祝いです。
由来は、十干十二支の組み合わせが60年で一巡し、生まれた年と同じ干支に戻ることにあります。
「還」には戻る、「暦」には年月や暦という意味があり、還暦は「暦が一巡して戻る」という節目を表しています。
現在は満60歳で祝うのが一般的ですが、伝統的には数え年の61歳で祝う考え方もあります。
この記事では、還暦の意味や由来、60歳を祝う理由、赤いちゃんちゃんこの風習、数え年と満年齢の違いを解説します。
還暦とは？意味と読み方
還暦は「かんれき」と読み、長寿祝いの一つです。生まれた年の干支に再び戻ることから、人生の節目として祝われてきました。
現代では、満60歳の誕生日を迎えたタイミングで、家族で食事をしたり、記念品を贈ったりしてお祝いすることが多くなっています。
還暦の由来｜なぜ60歳を祝うのか
還暦を60歳で祝うのは、十干十二支の組み合わせが60年で一巡するためです。
生まれた年と同じ干支に戻ることを「暦が還る」と表現し、還暦という名称につながっています。
十干十二支が60年で一巡する
年を表す干支は、十二支だけでなく十干（じっかん）と組み合わせて考えます。
十干は10種類、十二支は12種類あり、組み合わせは全部で60通りです。
この組み合わせが順番に巡るため、同じ干支が再び現れるのは60年後です。
生まれた年から60年が経過すると、年の干支が生まれた年と同じになることから、「還暦」と呼ばれています。
「還る」という言葉が表す意味
「還」は、もとの場所や状態に戻ることを表す漢字です。
「暦」と組み合わせることで、年の巡りが一巡してもとの干支に戻るという意味になります。
還暦は単に60歳という年齢を指す言葉ではなく、干支の巡りに基づいた節目を表す言葉です。
還暦祝いと赤いちゃんちゃんこの関係
還暦祝いでは、赤いちゃんちゃんこや頭巾などを用いる風習があります。
これは、還暦を迎えて生まれた年の干支に戻ることを「赤ちゃんに還る」と捉える考え方などと結びついています。
赤い祝い着は還暦の象徴として知られていますが、必ず着用しなければならないわけではありません。
本人の好みに合わせて、赤い衣類や小物、趣味に合った贈り物を選ぶ方法もあります。
大切なのは決まった形式を守ることだけではなく、60歳という節目を迎えた本人を祝う気持ちです。
還暦は数え年と満年齢のどちらで祝う？
伝統的には、数え年で61歳になる年に還暦を祝う考え方がありました。
一方、現在は満年齢で60歳になったタイミングに祝うのが一般的です。
数え年で祝う場合
数え年では、生まれた時点を1歳とし、元日を迎えるたびに年齢を加えます。
そのため、満60歳になる頃には数え年で61歳になります。
昔ながらの習慣を大切にする家庭では、数え年を基準にお祝いすることがあります。
満年齢で祝う場合
満年齢は、生まれた日を基準に、誕生日を迎えるごとに年齢を加える数え方です。
現在は満60歳の誕生日や、その前後の家族が集まりやすい日に還暦祝いを行うことが多くなっています。
どちらの数え方で祝うかに絶対的な決まりはありません。
家族の習慣や本人の希望、予定に合わせて日取りを決めるとよいでしょう。
還暦と古希・喜寿・傘寿の違い
長寿祝いには、還暦以外にも古希・喜寿・傘寿などがあります。
それぞれ祝う年齢と名称の由来が異なります。
- 還暦（60歳）：十干十二支が一巡し、生まれた年の干支に戻ることに由来します。
- 古希（70歳）：中国・唐代の詩人、杜甫の詩にある「人生七十古来稀なり」という表現に由来します。
- 喜寿（77歳）：「喜」の草書体が「七十七」のように見えることに由来します。
- 傘寿（80歳）：「傘」の略字が「八十」のように見えることに由来します。
各名称の由来を詳しく知りたい場合は、以下の記事も参考にしてください。
還暦を含む長寿祝いの年齢や名称をまとめて確認したい場合は、還暦・古希・喜寿・米寿など長寿祝いの言葉一覧をご覧ください。
還暦についてよくある疑問
還暦は必ず60歳の誕生日に祝う？
必ずしも誕生日当日に祝う必要はありません。
家族が集まりやすい休日や本人の都合がよい日にお祝いしても問題ありません。
還暦祝いに赤いちゃんちゃんこは必要？
赤いちゃんちゃんこは伝統的な風習ですが、必須ではありません。
赤い小物や衣類を選んだり、本人が喜ぶ食事や贈り物を用意したりする方法もあります。
還暦は満60歳と数え年61歳のどちらが正しい？
伝統的には数え年61歳で祝う考え方がありますが、現在は満60歳で祝うのが一般的です。
家庭の習慣や本人の希望に合わせて決めましょう。
まとめ
還暦とは、十干十二支が60年で一巡し、生まれた年と同じ干支に戻ることを祝う長寿祝いです。
「暦が還る」という意味があり、現在は満60歳を迎えたタイミングで祝うのが一般的です。
赤いちゃんちゃんこを用いる風習もありますが、必ずしも形式にこだわる必要はありません。
還暦の意味や由来を知ったうえで、本人に合った方法で節目を祝いましょう。
ほかの長寿祝いについては、長寿祝いの言葉一覧から、古希・喜寿・傘寿・米寿などの意味や由来も確認できます。
